Jan Klerken, ‘founding father’ van Kokkerelli startte in 2008 Kokkerelli, een stap waardoor inmiddels al meer dan 30.000 kinderen meer hebben mogen leren over gezonde voeding. Jan Klerken zag dat veel kinderen groenten en fruit niet lustten. Dit stoorde hem, want als we kinderen nergens leren om nieuwe groenten en fruit te proberen gaan ze het nooit lusten. Zijn ultieme droom en doel was dan ook voedingsleer in het curriculum op scholen te brengen.
In 2006 ontstonden de eerste ideeën rondom Kokkerelli. Deze ideeën ontstonden in samenwerking met Paul Vaessen. Jan was direct enthousiast en wilde voor Kokkerelli graag een fysieke plek creëren. Dit moest een inspirerende omgeving worden voor kinderen, een keuken waar kinderen in de praktijk aan de slag konden gaan met groenten en fruit. Kokkerelli is in 2008 ‘live’ gegaan en in 2012 is de stichting aan het grote publiek voorgesteld tijdens de Floriade. Het motto was vanaf het begin ‘van, voor en door kinderen’. Kokkerelli werd de eerste bewoner in de Villa Flora.
Jan zijn doel om voedingsleer in het curriculum op scholen te brengen was gestart met de oprichting van Kokkerelli. Hierbij was het belangrijk om kinderen praktijkvoorbeelden te geven, wat uiteindelijk is uitgewerkt in de leerstraten van Kokkerelli. Maar hoe breng je deze voedingsleer dan in het curriculum van scholen? Dit moet je volgens Jan kunnen aantonen. Hieruit ontstond dan ook de leerstoel Jeugd, Voeding & Gezondheid in samenwerking met Universiteit Maastricht.
Jan zat 8 jaar in het stichtingsbestuur van Universiteit Maastricht. Hier kwam hij aanvragen tegen van leerstoelen. Mede om aan te tonen dat voedingsleer werkt ontstond het idee een leerstoel op te zetten in het verlengde van jeugd en gezonde voeding. Er is vervolgens een onderzoek gedaan bij 700 universiteiten in Europa, hieruit bleek dat nergens in Europa een leerstoel was op het gebied van jeugd en gezonde voeding. De Universiteit Maastricht was enthousiast, dus heeft Jan gezorgd voor funding bij een aantal bedrijven, waarna de leerstoel Jeugd, Voeding & Gezondheid gestart is. Jan heeft destijds ook geholpen met de selectieprocedure van de leerstoel, huidige hoogleraren Remco Havermans en Edgar van Mil zijn hierdoor verbonden aan de leerstoel.
De intrinsieke motivatie van Jan is om maatschappelijke impact te maken en mensen gezonder te laten leven. De regio verdient het om een podium te krijgen op het gebied van educatie en onderzoek naar gezondheid, in combinatie met agro en food. Kokkerelli is hier een mooi voorbeeld van. Jan wil ervoor zorgen dat Kokkerelli verder verduurzaamd wordt en toekomstbestendig kan blijven, want wat Kokkerelli doet is ontzettend belangrijk. Voor deze toekomstbestendigheid denkt Jan dat het heel belangrijk is om de ouders mee te krijgen, waarbij food & fun centraal moet staan. Hierin adviseert Jan Kokkerelli met grote toewijding.
Op dit moment opereert Kokkerelli nog vooral lokaal. Het zou fantastisch zijn als Kokkerelli landelijk uitgerold kan worden en verbonden wordt aan gezonde voeding voor kinderen, op alle niveaus: educatie, voedselindustrie, food-retail en onderzoek. Daarbij hoopt Jan dat er vanuit de overheid een visiehorizon komt waarbij gezonde voeding voor kinderen centraal staat. Kokkerelli moet een ‘lovebrand’ worden waarin zelf de lead genomen wordt. Hierin is het belangrijk de samenwerking met Universiteit Maastricht te waarborgen.
Dat Jan zich inzet voor de gehele Noord-Limburgse bevolking blijkt uit de oprichting van ‘Silverfood Universum’. Recent richtte Jan dit initiatief op, om senioren beter te laten eten voor een vitaler leven. Een initiatief waar veel belangstelling voor is.
Kokkerelli is dankbaar voor alle inzet die Jan heeft getoond en nog steeds toont voor Kokkerelli. Suzanne Bisschops, directeur Kokkerelli: ‘Jan zijn passie, expertise en doorzettingsvermogen hebben ertoe geleid dat we met Kokkerelli staan waar we nu staan’.
